El acoso sexual y el sesgo de género contra las mujeres en STEM siguen siendo abundantes, según revela un estudio.

El acoso sexual y el sesgo de género prevalecen en las mujeres de STEM, según un estudio revelador.

El porcentaje de mujeres profesionales en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) que dijeron en una encuesta que ganan menos que sus compañeros masculinos por realizar un trabajo similar aumentó al 64%, en comparación con el 39% hace solo dos años.

Eso fue uno de los hallazgos de una encuesta web independiente realizada por Information Technology Intelligence Consulting Corp. ( ITIC ), una firma de investigación y consultoría en los suburbios de Boston.

ITIC encuestó a 1,850 mujeres profesionales de STEM en todo el mundo desde marzo hasta septiembre de 2023. La encuesta web independiente incluyó preguntas de opción múltiple y ensayos. ITIC también realizó entrevistas en primera persona con 30 mujeres profesionales de STEM que habían respondido a la encuesta, para obtener un contexto más profundo sobre sus experiencias.

ITIC no aceptó dinero de patrocinio de proveedores y ninguno de los participantes recibió remuneración.

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El estudio encontró que las mujeres en profesiones STEM siguen experimentando acoso sexual persistente y sesgo de género, a pesar del mayor conocimiento y una amplia gama de iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) destinadas a poner fin a estas inequidades.

Casi dos tercios (61%) de las profesionales de STEM que respondieron a la encuesta de ITIC dijeron haber experimentado acoso sexual en el lugar de trabajo, mientras que más de tres cuartos (78%) dijeron haber sido víctimas de sesgo de género.

Exhibición 1. Profesionales de STEM sobre la desigualdad salarial

Fuente: ITIC Corp. Encuesta de acoso sexual, sesgo de género y desigualdad salarial 2023

Principales hallazgos de la encuesta

Esta es la tercera encuesta que ITIC ha realizado sobre acoso sexual, sesgo de género y desigualdad salarial en el entorno laboral que involucra a mujeres en el campo STEM en los últimos cuatro años. Las encuestas se centran en tres áreas cruciales de discriminación laboral: acoso sexual, sesgo de género y desigualdad salarial.

En una nota positiva, la encuesta encontró que las mujeres cada vez están más dispuestas a tomar acciones formales con respecto a esta discriminación, dentro y fuera de sus empresas. Aproximadamente tres de cada diez encuestados dijeron haber presentado quejas dentro de sus empresas o ante agencias estatales y federales, mientras que el 32% de los encuestados dijeron que abandonaron sus empresas cuando los empleadores no tomaron ninguna medida para abordar sus quejas de acoso sexual y sesgo de género. Además, más mujeres profesionales de STEM informaron haber iniciado acciones legales relacionadas con esta discriminación, aumentando del promedio del 3% en encuestas anteriores al 7%–9% en la versión de la encuesta de 2023.

Kelsey Medeiros, profesora asociada de administración en la Universidad de Nebraska en Omaha, donde investiga el acoso sexual en el lugar de trabajo en STEM, observó: “Estamos viendo un gran aumento en las personas que denuncian el acoso sexual, el sesgo de género y la desigualdad salarial porque ha estado en las noticias bastante. Eso ha alentado a las mujeres a hablar y compartir sus experiencias”.

Casi dos tercios (61%, o 1,184) de las profesionales de STEM que respondieron a la encuesta alegaron haber experimentado acoso sexual en el lugar de trabajo, en comparación con el 57% de las mujeres profesionales de STEM que dijeron haber sido acosadas sexualmente en la encuesta anterior de ITIC en 2021. El porcentaje de encuestadas profesionales de STEM que alegaron sesgo de género aumentó al 78%, en comparación con el 68% que alegó sesgo de género durante su carrera en el estudio anterior.

Como muestra la Exhibición 2, el acoso sexual en el lugar de trabajo en campos STEM reportado por los encuestados abarca desde lenguaje ofensivo y comentarios obscenos; presión para tener relaciones sexuales a cambio de ascensos, aumentos y mejores calificaciones académicas; hasta la creación de un ambiente de trabajo hostil e incluso contacto físico o agresión.

Exhibición 2. El acoso sexual adopta muchas formas

Fuente: Encuesta de Acoso Sexual, Sesgo de Género e Inequidad Salarial ITIC 2023

Entre las mujeres profesionales de STEM que respondieron a la encuesta y afirmaron haber sufrido acoso sexual, el 78% (881 mujeres) declararon haber sido sometidas a acoso verbal en el lugar de trabajo, que incluía lenguaje ofensivo, así como comentarios groseros o lascivos sobre sus cuerpos/anatomía y palabrotas.

Más de la mitad, el 55% (666), de las encuestadas de ITIC que informaron haber experimentado acoso sexual en el trabajo, dijeron haber sido presionadas a tener relaciones sexuales a cambio de promesas de ascenso, aumento de sueldo o incluso buenas calificaciones. Un tercio (33% o 373) de las participantes que informaron haber experimentado tal acoso afirmaron que llegó al nivel de un asalto físico real, como tocamientos, manoseos o besos forzados.

Entre otros aspectos destacados de la encuesta:

• Del 61% (1,129) de las mujeres encuestadas de STEM que denunciaron haber sufrido acoso sexual, el 29% (327) informó haber presentado quejas formales ante el Departamento de Recursos Humanos (RR.HH.) de su empresa. De ese número, el 61% (689) de las encuestadas afirmó que sus empleadores no tomaron ninguna medida al respecto, en comparación con el 5% (56) de las encuestadas que dijeron que sus empresas despidieron al acosador sexual.
• Casi un tercio (32%, o 361) de las profesionales de STEM que denunciaron ser víctimas de acoso sexual optaron por dejar sus empresas. Esto supone un aumento de 4 puntos porcentuales en comparación con el 28% (231) de las víctimas de acoso que renunciaron a sus empleos en la encuesta de ITIC de 2021, y un aumento de nueve puntos porcentuales desde el 23% (124) de las mujeres que dejaron sus empresas en la encuesta de ITIC de 2019.
• Del 61% o 1,129 de las profesionales de STEM que afirmaron haber experimentado acoso sexual en el trabajo, el 87% (982) dijeron que los acosadores eran hombres. Esta estadística ha permanecido sin cambios desde la encuesta de 2019. El 6% (68) afirmó haber sido acosado sexualmente por colegas o superiores femeninas, y el 7% (79) dijo que tanto hombres como mujeres las habían acosado.

Cambio en la Dinámica de Poder

El aspecto positivo en esta situación es que cada vez más mujeres profesionales de STEM están presentando quejas formales y tomando medidas legales en respuesta a este tipo de acoso. En sus respuestas a la encuesta y en entrevistas personales con ITIC, estas mujeres profesionales de STEM citaron el aumento de la cobertura mediática y la mayor conciencia generada por el movimiento “Yo También” y las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) como las principales razones por las cuales se sienten más seguras al denunciar.

Los investigadores de la industria que siguen estos problemas afirman que poner el foco en el trato desigual a las mujeres en STEM está teniendo un impacto positivo.

Medeiros, de la Universidad de Nebraska, quien también es cofundadora de Whisper Coalition, un grupo de investigación centrado en el acoso sexual, afirmó que se está produciendo un “cambio en la dinámica de poder” perceptible.

“Las mujeres están desafiando el poder patriarcal tradicional [que ha llevado al acoso sexual, el sesgo de género y la inequidad salarial]”, dijo Medeiros. “En la academia y las universidades, las posiciones de profesorado con estabilidad y las de investigadoras destacadas, especialmente en las disciplinas STEM, están dominadas por hombres. Se apoyan mutuamente y se encubren unos a otros. Eso ha dificultado que las mujeres profesionales de STEM en la academia las enfrenten, y mucho menos que ganen. Pero ahora las cosas están empezando a cambiar a medida que se exponen públicamente los abusos en los medios.”

Acoso Sexual

El 61% (1,129) de las mujeres encuestadas de STEM en la encuesta de ITIC afirmaron haber sufrido acoso sexual en el lugar de trabajo. De ese grupo, el 59% (666) dijo haber experimentado “varios incidentes con diferentes personas en empresas distintas”; el 34% (384) informó haber sufrido “muchos/múltiples incidentes similares a lo largo de su carrera”; otro 29% (327) afirmó haber sufrido “varios incidentes con diferentes acosadores en la misma empresa”, y el 9% (10) dijo haber experimentado solo un caso de acoso sexual a lo largo de su vida profesional.

Sesgo de Género

La encuesta encontró un aumento en las denuncias de sesgo de género entre las mujeres profesionales de STEM, con un 78% (1,443) de las encuestadas informando que han sido víctimas de ello. Esto representa un aumento de 10 puntos porcentuales en comparación con el 68% de las encuestadas que afirmaron haber experimentado sesgo de género en la encuesta de ITIC de 2021, y el 61% de las mujeres participantes de STEM que alegaron sesgo de género en la encuesta de ITIC de 2019.

El sesgo de género, al igual que el acoso sexual, adopta muchas formas. Esto incluye que se hagan preguntas inapropiadas durante las entrevistas de trabajo y un sesgo posicional (segmentando trabajos y cargos en función del género). El sesgo de género también abarca el “techo de cristal” o el “gueto rosa”, en el cual las mujeres son pasadas por alto para ascensos o se les asigna entrenar a compañeros/subordinados hombres que son promovidos por encima de ellas. Los encuestados en la encuesta de ITIC también mencionaron frecuentemente cómo la decisión de ser madre, conocida como la “vía materna”, obstaculizó sus ascensos y aumentos de sueldo.

De las mujeres que respondieron a la encuesta de este año y trabajan en STEM, el 78% (1,443) afirmaron haber experimentado sesgo de género en el lugar de trabajo, pero solo el 9% (130) decidió presentar una queja formal ante su departamento de recursos humanos. Sin embargo, la mayoría, un 65% (938), de las mujeres STEM encuestadas afirmaron que sus organizaciones “no tomaron ninguna medida para resolver sus problemas de sesgo de género”.

En comparación, el 19% (274) de los encuestados que informaron haber experimentado sesgo de género afirmaron que sus empleadores colaboraron activamente con ellos para lograr un resultado positivo e implementar cambios, incluyendo nuevas políticas y procedimientos de capacitación.

Otro 8% (115) contrató abogados y el 2% (29) presentó quejas formales ante agencias estatales y federales. Solo el 1% (14) de las participantes en la encuesta de mujeres STEM que presentaron quejas de sesgo de género a sus departamentos de recursos humanos informaron que los hombres fueron despedidos.

Exhibición 3. El 65% de las empresas no tomó medidas para resolver quejas de sesgo de género

Fuente: Encuesta de 2023 sobre acoso sexual, sesgo de género e igualdad salarial de ITIC

Más acciones de mujeres profesionales en STEM

En entrevistas personales con 30 de los encuestados, las mujeres profesionales en STEM mencionaron que las iniciativas continuas de “Yo también” y “Diversidad, Equidad e Inclusión” les dieron más confianza y disposición para tomar medidas en relación al acoso sexual en el lugar de trabajo, el sesgo de género y la desigualdad salarial.

Brecha de igualdad salarial

Aunque la brecha salarial de género se está reduciendo, las mujeres aún no han logrado la paridad con los hombres en el lugar de trabajo en general de Estados Unidos o en el sector STEM.

En 1963, las mujeres ganaban $0.60 por cada $1 que los hombres ganaban, según el presidente John F. Kennedy cuando firmó la Ley de Igualdad Salarial. Los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos de 2023, publicados en julio de 2023, muestran que las mujeres ganan $0.84 por cada $1 que ganan sus colegas masculinos.

Según un margen de 2 a 1, las encuestadas en STEM de ITIC informaron ganar menos que sus colegas masculinos en trabajos comparables. Para ser más precisos, el 64% (1,184) del total de encuestados en la encuesta de 2023 dijeron que ganaban menos que los hombres en STEM, en comparación con el 31% (574) de las mujeres STEM que dijeron que recibían un salario similar al de sus colegas masculinos. El 5% restante (93) no estaba seguro.

Como muestra exhibición 4, el 29% (343) de las mujeres profesionales en STEM que respondieron la encuesta estimaron que ganaban entre un 11% y un 20% menos que sus colegas masculinos, mientras que el 28% (332) afirmó que sus salarios en STEM eran entre un 31% y un 50% inferiores a los de sus pares masculinos.

Exhibición 4. La brecha salarial en STEM: mujeres versus hombres

Fuente: Encuesta de 2023 sobre acoso sexual, sesgo de género e igualdad salarial de ITIC

Activismo versus pragmatismo

Aunque las mujeres profesionales en STEM están cada vez más activas a la hora de denunciar y presentar quejas formales, su activismo está condicionado por el pragmatismo.

En sus comentarios anecdóticos y entrevistas personales, las mujeres profesionales en STEM reconocieron que se contuvieron a la hora de presentar quejas formales por temor a perder sus empleos, ser etiquetadas como problemáticas o sufrir represalias como perder oportunidades de ascenso.

“Ojalá hubiera hecho algo al respecto, pero no estaba segura de qué sucedería con mi empleo”, dijo una mujer, profesora asociada de Biología en una universidad de Florida.

Otra mujer recordó que, mientras era estudiante de pregrado en una universidad de alto nivel en Nueva York con una beca completa, “Mi profesor de física me propuso, diciendo que me daría una ‘A’ en el curso si dormía con él. Lo rechacé y después traté de evitarlo tanto como fuera posible, aunque no lo denuncié”.

Ollie Fields-Thacker, una educadora veterana en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) con sede en Nueva York, contó cómo decidió lidiar con una proposición sexualmente explícita de un compañero de trabajo que la siguió hasta su coche al concluir una conferencia. “Dije rotundamente ‘No’ y me subí a mi coche y me fui. A partir de entonces, lo ignoré por completo.” Optó por no denunciar el incidente, señalando: “Amaba mi trabajo y no quería complicaciones. Sin embargo, si el acoso hubiera escalado a un nivel más alto, no habría dudado en denunciarlo”, agregó.

“Las cosas están empezando a cambiar”, dijo Medeiros de la Universidad de Nebraska. “Está sucediendo más lentamente de lo que a las mujeres les gustaría, pero estamos logrando un progreso real.”

Laura DiDio es directora en ITIC, una empresa de investigación y consultoría de tecnología de la información con sede en Boston.

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