Fortaleciendo la industria de semiconductores de EE. UU.

Impulsando la industria de semiconductores de EE. UU.

La espera continua un año después de la aprobación de la Ley CHIPS y Ciencia de 2022, que llamó a destinar $52.7 mil millones en financiamiento federal para renovar la industria de semiconductores de los Estados Unidos. El financiamiento incluiría $39 mil millones en subsidios para semiconductores, $13.2 mil millones para investigación y desarrollo de semiconductores y desarrollo de la fuerza laboral, y $500 millones para fortalecer las cadenas de suministro globales de la industria.

La expectativa era que para agosto o septiembre de este año se tomarían decisiones y se otorgarían fondos iniciales a las empresas de semiconductores, según Gaurav Gupta, vicepresidente analista del equipo de tendencias y tecnologías emergentes de Gartner. La oficina del programa CHIPS recibió más de 450 propuestas, muchas más de las anticipadas, “así que probablemente están haciendo su debida diligencia al tomar decisiones”, dice él.

Mientras tanto, “Las empresas están un poco frustradas e impacientes”, señala Gupta, añadiendo que “los procesos gubernamentales llevan tiempo y no hay realmente una manera de acelerar esto”.

El dinero asignado en la Ley CHIPS “se está distribuyendo de manera limitada en el ecosistema de semiconductores de los Estados Unidos y su materialización ha sido más lenta de lo esperado”, afirma Michael Ciatto, líder empresarial global de cadena de suministro de la firma de servicios profesionales Genpact.

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Durante este estado de incertidumbre, mientras algunas empresas esperan financiamiento, otras están avanzando en la construcción de nuevas plantas de fabricación “debido a la alta demanda de dispositivos como chips de alto rendimiento utilizados en la industria automotriz y en la industria”, según Mike Burns, cofundador de iDEAL Semiconductor.

Esto trae consigo otro conjunto de desafíos, incluyendo la escasez persistente de materiales de construcción críticos, la volatilidad de los precios de los productos básicos y la inflación, y la escasez de mano de obra calificada, dice Burns. “Otras empresas han observado una reducción en la demanda en el sector de la electrónica de consumo y, por lo tanto, están siendo más cautelosas y están esperando incentivos gubernamentales”, agrega.

El dilema del talento

Desarrollar un ecosistema de desarrollo de fuerza laboral sostenible en el ámbito de semiconductores fue identificado como un objetivo clave de la Ley CHIPS, según Tony Chan Carusone, CTO de Alphawave Semi y profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Toronto. “Por lo tanto, tenemos esperanza de que se realice una inversión significativa en ingenieros altamente calificados necesarios en todas las partes de la cadena de suministro de semiconductores”, afirma.

Sin embargo, llenar una tubería de talento sostenible requiere compromiso y tiempo, incluso más tiempo del necesario para aumentar la capacidad de las fábricas, agrega Chan Carusone. Mientras tanto, esto ha creado una escasez de trabajadores calificados para estos roles, dice él.

Ciatto coincide, citando una estadística de Gartner que dice que “Se espera que el mercado global de semiconductores enfrente una escasez de un millón de trabajadores para 2030 debido a la falta de inversión generalizada. En lugares como Arizona, donde se están construyendo fábricas, hay una escasez de mano de obra calificada para cumplir con las expectativas aceleradas”, añade él.

Incluso para las grandes empresas de semiconductores como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), Ciatto dice que expandirse a los Estados Unidos se complica debido a los obstáculos reglamentarios y la necesidad de importar mano de obra calificada. “La naturaleza altamente automatizada de las fábricas requiere técnicos especializados, exacerbando el desequilibrio educativo en los Estados Unidos entre programas de tecnología cortos y largos grados de ingeniería”, dice él.

TSMC tenía como objetivo tener su primera fábrica de chips en los Estados Unidos, en Arizona, en funcionamiento para finales del próximo año, pero ha retrasado sus planes. “La construcción, la instalación de equipos y las brechas de personal se ven agravadas por la concentración de proveedores de Nivel 1 y 2 en Asia, donde la industria de semiconductores ha prosperado durante tres décadas”, dice Ciatto. “Despertar a las empresas sobre la importancia de la fabricación estadounidense para el crecimiento económico a largo plazo es un avance, pero no se trata solo de dinero: también existen desafíos en la infraestructura y las regulaciones”, añade.

Uno de los principales obstáculos reglamentarios son los largos procesos de aprobación, lo que está causando retrasos en la construcción en Arizona, según Ciatto. “La falta de experiencia del gobierno en la gestión de proyectos de fabricación aumenta la incertidumbre. Persisten desafíos institucionalizados a largo plazo y, si bien minimizar los costos operativos es crucial, no aborda problemas más amplios como las vulnerabilidades en las cadenas de suministro”, concluye.

Gupta cree que la falta de trabajadores de la construcción para construir las fábricas es motivo de mayor preocupación que la escasez de talento especializado para dirigirlas. “El talento de semiconductores para dirigir las fábricas, ya sean ingenieros o técnicos, vendrá a medida que la industria crezca y haya una necesidad”, sostiene. “La mayoría de los fabricantes de chips tienen programas con universidades para desarrollar talento”.

Sin embargo, depende de los fabricantes de chips hacer que una industria decididamente poco atractiva sea más atractiva para los nuevos graduados universitarios, observa Gupta. “Necesitas razones convincentes para que las personas consideren la industria de semiconductores como una oportunidad frente al software/servicios, y eso es una lucha continua”.

Burns dice que esto no es un problema para iDeal, que está contratando talento de manera agresiva. “Los candidatos tecnológicos altamente capacitados tienen más opciones en su carrera y le dan una mayor importancia a la emoción de la empresa misma; es decir, su misión y plataformas tecnológicas”.

Él dice que los candidatos están entusiasmados con la tecnología de iDEAL y se sienten alineados con la misión de la empresa de permitir la descarbonización a través de la electrificación.

Una vez que se construyan finalmente, las nuevas fábricas de EE.UU. crearán “decenas de miles de puestos de trabajo directos en el ecosistema de semiconductores y apoyarán cientos de miles de puestos de trabajo adicionales en toda la economía de EE.UU.”, según la Asociación de la Industria de Semiconductores, en su informe anual Estado de la Industria.

Aunque esto es prometedor, la industria debe enfrentar problemas que incluyen tensiones continuas entre EE.UU. y China, que siguen afectando la cadena de suministro global, así como “la necesidad de promulgar políticas para reforzar el liderazgo de EE.UU. en el diseño de semiconductores, fortalecer la fuerza laboral de semiconductores de EE.UU. reformando el sistema de inmigración de alta habilidad y la educación STEM de EE.UU., y promover el libre comercio y el acceso a mercados globales”, según el informe.

Y, aunque la escasez global de chips se ha aliviado, la SIA informó que “los vientos en contra macroeconómicos y la ciclicidad del mercado han causado una disminución a corto plazo en las ventas, que se espera que persista a lo largo del año”.

Entonces, mientras que el Chips Act de EE.UU. destaca la importancia de la innovación en la industria de semiconductores, “realizar su potencial enfrenta obstáculos, incluyendo escasez de fuerza laboral, cuellos de botella regulatorios y las complejidades de la cadena de suministro global de semiconductores”, dice Ciatto. “Abordar estos problemas es vital para que EE.UU. mantenga su liderazgo en tecnología de semiconductores”.

Esther Shein es una escritora independiente de tecnología y negocios con sede en el área de Boston.

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