Después de Twitter

After Twitter.

Cuando Elon Musk se hizo cargo de Twitter en octubre de 2022, despidiendo a la mitad del personal, alterando el esquema de verificación de la marca de verificación azul, reduciendo la moderación de contenido y reinstalando usuarios previamente prohibidos, muchos de sus usuarios comenzaron a buscar alternativas. Una red social, una plataforma de código abierto llamada Mastodon, informó que creció de 380.000 usuarios activos mensuales antes de la toma de control de Musk a 2,5 millones en noviembre y diciembre de ese año, aunque ese número desde entonces ha disminuido.

Todavía no está claro qué plataforma, si alguna, reemplazará a Twitter en popularidad, pero varias aplicaciones están haciendo una oferta. Algunas fueron creadas mucho antes del colapso de Twitter, mientras que otras han surgido desde entonces. Algunas están tomando un enfoque descentralizado que dicen que será mejor para la elección del usuario, mientras que otras se adhieren a un modelo autónomo.

Mastodon está operando en el modelo descentralizado en lo que se conoce como el universo federado o “fediverso”. En el fediverso, ningún grupo controla una plataforma, y diferentes aplicaciones pueden interactuar fácilmente entre sí. Un usuario de Mastodon podría, por ejemplo, encontrar y ver contenido publicado en PeerTube, un sitio de alojamiento de videos. Cualquier persona que quiera podría iniciar su propio nodo de servidor, que Mastodon llama “instancia”, con sus propias reglas, políticas de moderación o límite de usuario. “Hay cientos, quizás miles, de instancias de una sola persona, donde la gente simplemente configura su propio servidor en un servicio en la nube o en una Raspberry Pi [computadora de placa única] en su casa, y son perfectamente capaces de administrar su propia red social”, dice Evan Prodromou, un desarrollador de software que co-creó ActivityPub, el protocolo en el que se construyen dichas aplicaciones.

El Consorcio World Wide Web (W3C) adoptó ActivityPub como protocolo para servidores federados en 2018. Proporciona una interfaz de programación de aplicaciones (API) de cliente a servidor que permite a los usuarios crear, actualizar y eliminar contenido, y una API de servidor a servidor federado para distribuir ese contenido y entregar notificaciones.

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ActivityPub se remonta al trabajo temprano de Prodromou en redes sociales federadas, cuando creó un servicio de redes sociales de código abierto llamado identi.ca, que según él se parecía a Twitter. Para ejecutarlo, él y los co-desarrolladores crearon un estándar federado llamado OStatus, que se convirtió en la base del software de microblogging StatusNet, que a su vez evolucionó hacia GNU Social. Otro estándar desarrollado alrededor del mismo tiempo fue Activity Streams para la representación de datos, escrito en el lenguaje de programación Atom y utilizando lenguaje de marcas extendido (XML). En 2017, Prodromou ayudó a mover a W3C a Activity Streams 2.0, que reemplazó XML con Notación de Objetos Javascript (JSON), haciéndolo más extensible. Agregar ActivityPub proporcionó las interfaces del servidor.

GitHub lista 30 servicios que utilizan la federación de ActivityPub, incluidos servicios de microblogging como MissKey, una red social para hablar sobre libros llamada Bookwyrm, un servicio de intercambio de imágenes llamado PixelFed y varios que se centran en la podcasting. “Hay algunas dinámicas interesantes que suceden cuando tienes una red federada”, dice Prodromou. “Se convierte en una red más fuerte cuando tienes muchos más jugadores”.

Sin embargo, hay algunas desventajas en el modelo federado. Por un lado, sin un centro central, los usuarios casuales pueden encontrar unirse a una red como Mastodon desalentador. A veces les resulta difícil averiguar a qué instancia unirse, ya que todas tienen diferentes nombres y políticas de moderación diferentes, y si alguien que administra un servidor decide cerrarlo, o un usuario es prohibido por violar sus políticas, todas las publicaciones y contactos que esa persona ha desarrollado podrían desaparecer. Esta última preocupación llevó a William Casarin, un ingeniero de software en Vancouver, Canadá, a comenzar a construir Damus, una red social similar a Twitter para iPhones construida en iOS y basada en NOSTR, un protocolo descentralizado de código abierto similar a ActivityPub. NOSTR significa “notas y otras cosas transmitidas por relés” y fue creado por alguien que se hace llamar el seudónimo @FiatJaf.

Casarin se molestó cuando las publicaciones que él pensó que eran inocuas, como hablar de Bitcoin, lo prohibieron en una instancia de Mastodon. La principal diferencia en NOSTR, dice Casarin, es que los mensajes y contactos existen como “pequeños bloques JSON” que están firmados por una clave de cifrado que controla el usuario. Mientras que ActivityPub vincula los datos del usuario al servidor al que se conectaron, NOSTR envía los bloques a quizás 10 servidores diferentes. “Si alguna vez eres expulsado de uno de los relés, no importa porque luego puedes sincronizarlo con otros relés. Entonces tienes mucho más control sobre tu gráfico social y nadie puede quitártelo”, dice.

Esto podría hacer que las aplicaciones que usan NOSTR sean más atractivas para las personas que se preocupan de que la moderación de contenido pueda llevar a la censura. NOSTR permitiría una moderación más descentralizada, donde diferentes comunidades de usuarios podrían tomar decisiones sobre lo que se permite y lo que no, según dice.

NOSTR ha atraído a muchos usuarios de Bitcoin, dice Casarin, porque permite a las personas hacer micropagos a través de la Red Lightning de Bitcoin, aunque eso no es necesario para construir una aplicación. También ha atraído a Jack Dorsey, ex CEO de Twitter, quien el año pasado donó 14 bitcoins, que valían alrededor de $245,000 en ese momento, a NOSTR. Mientras aún estaba en Twitter, Dorsey también fundó Bluesky, con el objetivo de crear algo similar a Twitter pero federado.

Bluesky está construyendo su Protocolo de Transferencia Autenticado (ATP) de código abierto. Al igual que NOSTR, utiliza la criptografía de clave pública para autenticar los datos. Permite a los usuarios moverse de un servidor de alojamiento a otro sin perder sus datos y les da más control sobre lo que aparece en su feed que Twitter. La compañía comenzó a implementar una versión beta en febrero, aumentando gradualmente el número de usuarios al otorgar invitaciones que los usuarios existentes podían compartir con un amigo. A principios de junio, Bluesky dijo que tenía más de 100,000 usuarios.

Los funcionarios de ambas empresas, Bluesky y Mastodon, rechazaron las solicitudes de entrevistas. Una publicación en el blog del sitio web de Bluesky dice: “Nuestras prioridades siguen siendo enfocarnos en la moderación y curación para garantizar un entorno seguro y agradable para los usuarios, y el trabajo del protocolo para lanzar la federación”. Casarin dice que la arquitectura de ATP se parece a la de ActivityPub, pero carece de la interoperabilidad entre aplicaciones que proporciona NOSTR. “Realmente se enfoca en un caso de uso similar al de Twitter, por lo que es mucho más limitado en alcance”, dice.

Algunos son independientes

No todos están buscando redes sociales federadas. T2 fue fundada en noviembre de 2022 por antiguos empleados de Google, Twitter y Discord, un sistema de mensajería instantánea y voz sobre Protocolo de Internet popular entre los jugadores, poco después del colapso de Twitter. Comenzó a emitir invitaciones para unirse a finales de abril, alcanzando los 3,000 usuarios a principios de junio.

Gabor Gselle, cofundador y CEO de T2 (un nombre que espera reemplazar), dice que la seguridad y la confianza son más fáciles de mantener en un sistema no federado. En Mastodon, por ejemplo, si una instancia tiene políticas que el propietario de otra instancia no le gustan, simplemente bloquean el acceso a toda esa instancia. “Se convierte en lo contrario de lo que era el objetivo del movimiento de la Federación”, dice. “Es una balcanización de estas redes sociales donde las instancias buenas no hablan con las instancias malas y tienes una cámara de eco en cada una de ellas”.

Mientras que los esfuerzos en la moderación de contenido se construyeron en la generación anterior de redes sociales después de que ya habían existido por algún tiempo, dice, T2 se está centrando en eso desde el principio, incluyendo herramientas para detectar automáticamente problemas como la grosería, el acoso y las amenazas tanto en texto como en imágenes. Eso no es una tarea tan desafiante como cuando estaba en Twitter hace varios años, dice, porque las API disponibles comercialmente ahora contienen tecnología para detectar fácilmente muchos de los problemas.

De hecho, llama a la tecnología detrás de T2 bastante común. El sitio funciona en Amazon Web Services y utiliza una base de datos de código abierto lista para usar, lo que le permite evitar algunas de las dificultades de escalado con las que Twitter se encontró al principio. “La Ley de Moore nos ha ayudado a hacer esto de una manera mucho más sencilla de lo que tuvo que hacerse hace 17 años”, dice Gselle.

La disponibilidad de código preexistente, junto con sitios web que enseñan a las personas cómo programar, ayudaron a Raluca Pop, también conocida como Kassandra, cuando se propuso lanzar Hive Social, una aplicación móvil independiente, en 2019. Una estudiante de psicología en la Universidad Estatal de California, Long Beach, no le gustaron algunos de los cambios que estaba viendo en sus aplicaciones de redes sociales. Instagram, por ejemplo, cambió su algoritmo para que las imágenes que las personas publicaban no necesariamente llegaran a todos sus seguidores. Utilizó el sitio web Udemy para enseñarse a sí misma los lenguajes de programación Swift y XCode, diseñados para crear aplicaciones para iOS. Desde entonces, ha cambiado el código a Flutter, que también se adapta a los teléfonos Android. La compañía ahora cuenta con cinco empleados.

La aplicación se enfoca principalmente en los medios, para publicar fotos, videos y texto, y también permite a los usuarios personalizarla. “Queríamos cuidar mucho nuestro diseño de UI y UX y hemos tenido muchos comentarios positivos al respecto y seguimos mejorándolo”, dice Pop.

Al final, sin embargo, puede que no sean los detalles tecnológicos los que hagan que una plataforma se destaque sobre las demás. Meta, la compañía que posee Google, está trabajando en una aplicación de texto federada para Instagram, aunque ha dicho poco públicamente sobre el proyecto. Jen Golbeck, experta en redes sociales en la Universidad de Maryland, dijo que tal aplicación podría dejar a otras en el polvo simplemente debido al efecto de la red; el simple hecho de que tantas personas ya tienen presencia en Instagram lo hace atractivo para otros usuarios que quieren estar donde está todo el mundo.

Golbek actualmente administra una cuenta de Twitter sobre golden retrievers rescatados que cuenta con 165,000 seguidores. “ Puedo presionar un botón y esos 100,000 seguidores ahora seguirán mi cuenta de Instagram clon de Twitter. No hay nada que ninguna otra plataforma pueda ofrecer que sea tan poderoso como llevar conmigo a 100,000 personas”, dice.

Neil Savage es un escritor de ciencia y tecnología con sede en Lowell, MA, EE. UU.

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