Navegando el panorama de las startups de robótica una guía integral para la identificación de mercado, gestión de la cadena de suministro y desarrollo tecnológico

A comprehensive guide to navigating the robotics startup landscape, market identification, supply chain management, and technological development.

I. Introducción

En el siempre cambiante panorama de la tecnología de robótica e inteligencia artificial, el potencial de transformación sigue siendo ilimitado. Para construir una startup exitosa de robótica utilizando técnicas de inteligencia artificial, los fundadores necesitan entender las siguientes cosas:

• Identificar necesidades significativas y no satisfechas en el mercado.
• Utilizar una cadena de suministro de hardware madura para reducir costos.
• Desarrollar sistemas robóticos avanzados y modelos de inteligencia artificial para construir una ventaja competitiva.

II. Identificar grandes necesidades de mercado no satisfechas

Es importante identificar las necesidades del mercado que no se están satisfaciendo al comienzo de la construcción de una empresa de robótica. En mi experiencia personal y en mis conversaciones con otros emprendedores, hay dos errores comunes en los que muchos fundadores con antecedentes técnicos caerán: (1) Usar la solución técnica para encontrar el problema factible y (2) necesidad de mercado falsa o necesidad de mercado demasiado pequeña.

Los robóticos siempre están emocionados acerca de cómo construir sistemas robóticos altamente automatizados que puedan verse geniales y fascinantes. Sin embargo, la startup podría descubrir que hay un largo camino para encontrar clientes objetivo que compren este tipo de producto. Incluso si encuentran algunos clientes interesados en la compra, es posible que el mercado no sea lo suficientemente grande como para respaldar el crecimiento y la expansión de la empresa. Muchas veces, hay una brecha entre lo que los usuarios necesitan y lo que la startup ya ha construido. Si los fundadores no quieren recaudar mucho dinero para diluir su participación accionaria o gastar mucho dinero para encontrar el ajuste correcto entre el producto y el mercado, siempre es mejor comenzar con lo que el usuario/mercado quiere y luego pensar en cómo podemos construir el producto en torno a eso. Muchas veces, no caigamos en la trampa de que siempre es mejor usar el robot para resolver el problema porque somos robóticos. La respuesta es que no siempre es cierto. Si podemos usar una solución más accesible y rentable para resolver el problema, deberíamos optar por eso primero.

Quiero aclarar que no estoy en desacuerdo con la idea de usar la tecnología para identificar las necesidades del mercado. Sin embargo, a veces no hay un mercado simplemente porque no hay un producto que satisfaga las necesidades de las personas. Estos mercados inexplorados están esperando ser descubiertos o creados por fundadores innovadores. Si bien muchas personas tienen ideas sobre cómo debería ser el futuro, solo unos pocos pueden realmente visualizarlo. Los fundadores exitosos tienen una visión clara y una fuerte motivación [1] para construir el futuro que imaginan, y entienden lo que se necesitará para hacer realidad esa visión. Si bien este camino puede ser gratificante, requiere paciencia y una ejecución cuidadosa de una estrategia que pueda adaptarse a las circunstancias cambiantes.

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Aquí hay algunas formas comunes para que los fundadores identifiquen las necesidades del mercado y los puntos de dolor del usuario.

Cuando se desarrolla un producto de consumo, es crucial realizar una investigación exhaustiva de mercado y de usuarios. Una fuente efectiva para identificar un punto de dolor relevante es la experiencia del fundador, quien probablemente sirve tanto como usuario como constructor del producto. Sin embargo, los fundadores deben asegurarse de que puedan generalizar los puntos de dolor identificados a la población de consumidores en general. Por ejemplo, si los fundadores ocupados y ávidos de tecnología viven en una casa suburbana con un gran área de césped para limpiar. Necesitan ayuda de servicios de limpieza de césped. Sin embargo, el mercado actual tiene servicios de limpieza de césped con costos laborales y máquinas de cortar tradicionales. Un cortacésped robótico automático sería un producto ideal para que el fundador construya y compre; pueden ver esta necesidad tanto como constructores como usuarios.

Los fundadores deben considerar desde una perspectiva diferente si están construyendo máquinas y robots de automatización para empresas. El robot ideal para las empresas se adapta a la industria específica. Los fundadores deben participar activamente o tener experiencia en las rutinas diarias y las tareas de los clientes para poder plantear preguntas inteligentes, escuchar atentamente los requisitos de los clientes y resolver eficientemente cualquier problema que los clientes puedan encontrar. En este proceso, los fundadores pueden convertir las quejas y los puntos de dolor de los clientes en oportunidades de negocio.

Después de identificar el gran mercado, los fundadores siempre deben comenzar con una dirección de nicho específica.[2] Comenzar con una dirección de nicho tiene dos beneficios: (1) Dado que las startups no tienen muchos recursos, los fundadores deben estar enfocados y ágiles para asegurarse de que su producto sea realmente necesario por los clientes. Demasiadas direcciones de producto distraerían significativamente a los fundadores de verificar la necesidad del producto. Además, mucho trabajo relacionado con la construcción de múltiples características no clave dificultaría a los fundadores iterar rápidamente el producto con menos tiempo y dinero. La iteración y mejora rápida pueden ser de gran ayuda cuando una dirección falla. (2) La dirección de nicho puede poner a la startup en un modo discreto, por lo que llevará más tiempo a los competidores potenciales descubrir las amenazas. Los fundadores deben asegurarse de que la dirección de nicho sea sólida antes de expandirse a otras direcciones en este vasto mercado.

III. Utilizando una cadena de suministro de hardware madura para reducir costos

Es la clave para reducir el costo del hardware para la empresa de hardware en el campo de la robótica. Hay múltiples beneficios.

• En primer lugar, puede aumentar las ganancias, lo cual es esencial para un negocio.
• En segundo lugar, para productos de consumo, el costo es un factor importante para los usuarios al tomar una decisión de compra.
• Por último, para hacer crecer eficazmente su negocio en las etapas iniciales, los fundadores pueden centrarse en vender productos a los clientes en lugar de depender en gran medida de los fondos de los inversores. Esta estrategia funciona mejor cuando la competencia no es feroz y aún no es necesario expandir el negocio.

Establecer una cadena de suministro de hardware bien desarrollada y madura es enormemente beneficioso para reducir los gastos. La ventaja principal de dicha cadena de suministro es que puede mejorar significativamente los procesos de fabricación, lo que reduce el costo de producir cada unidad. Además, una cadena de suministro bien establecida puede ayudar a evitar interrupciones en la cadena de suministro, lo que puede tener implicaciones significativas en los costos. Por último, una cadena de suministro confiable y dependiente puede garantizar un acceso fácil a los materiales y componentes necesarios, evitando retrasos en la producción y otros problemas que pueden aumentar los costos.

Existen varios centros de cadena de suministro de hardware en todo el mundo, como Shenzhen, Corea del Sur y Alemania. Las startups deben considerar y explorar enfoques prácticos para establecer, ubicar o colaborar con empresas de cadena de suministro de hardware establecidas.

Al decidir sobre un enfoque de cadena de suministro, es esencial sopesar los pros y los contras de construir un equipo interno versus asociarse con otras empresas. Para tomar la mejor decisión, considere los objetivos a corto y largo plazo de la empresa y cómo cada opción puede contribuir a alcanzar esos objetivos. Recuerde que la mejor opción puede variar según la etapa de la empresa. Si hay suficiente financiamiento disponible y la cadena de suministro es fundamental para el negocio, entonces gradualmente construir un equipo interno basado en las necesidades y el progreso del negocio es una buena opción. Sin embargo, si existen limitaciones de financiamiento y recursos, formar asociaciones con otras empresas podría ser un enfoque mejor.

IV. Desarrollo de sistemas robóticos avanzados y modelos de IA

La tecnología puede crear ventajas para el negocio de modo que lleve mucho tiempo para que otros competidores lo alcancen. Propongo un marco con tres pilares sobre cómo una empresa puede tener éxito en construir su foso: (1) investigación aplicada, (2) una fuerte conexión entre ingeniería de vanguardia, productos impulsados por los usuarios y equipos de pruebas sistemáticas, y (3) una plataforma comercializada.

Aquí están las razones por las cuales estos tres pilares pueden ayudar a construir ventajas competitivas.

(1) Investigación aplicada.

La clave para impulsar la innovación y explorar la viabilidad tecnológica radica en la investigación. Es raro que las startups robóticas realicen investigación porque es costosa tanto en tiempo como en costo. Por lo tanto, a diferencia de la investigación con enfoque en la publicación de documentos en el ámbito académico, la investigación aplicada industrial tiene como objetivo resolver grandes problemas con un propósito claro impulsado por el producto para ayudar a los clientes a resolver sus problemas y mejorar sus vidas. La investigación aplicada busca desambiguar las preguntas de ingeniería. También puede sentar las bases para que las empresas se mantengan por delante del juego al construir tecnologías clave para las generaciones futuras de productos. Además, los activos intangibles como la propiedad intelectual derivada del trabajo de investigación crean un valor oculto que diferencia a una empresa de sus competidores. Por lo general, este tipo de conocimiento es aportado por personas con doctorados que tienen enfoques de investigación en dominios específicos a lo largo de sus estudios en la universidad o profesionales de la industria. Por ejemplo, el equipo liderado por el profesor Sebastian Thrun en la Universidad de Stanford salió victorioso en el Desafío DARPA Grand Challenge, una competencia destinada a desarrollar vehículos autónomos. Este logro allanó el camino para el inicio del proyecto de coches autónomos de Google, que más tarde se convirtió en Waymo. Por lo tanto, priorizar la investigación aplicada y retener a talentos clave es esencial para el éxito a largo plazo y una ventaja competitiva.

(2) Conexión fuerte entre ingeniería, producto y pruebas.

Un buen trabajo de ingeniería es un canal para proyectar algunas ideas de investigación excelentes en los productos que los consumidores utilizan a diario. Por ejemplo, los investigadores suelen obtener resultados importantes al hacer algunas suposiciones. Debido a estas suposiciones, algunos resultados no se pueden utilizar directamente en el desarrollo de productos o no se pueden lograr de la misma manera que se logra en el entorno de laboratorio. El trabajo de ingeniería trata de incorporar tanto la investigación como la investigación de usuarios en el producto para que sea fácil de usar, robusto, rentable y seguro. Los productos y las interfaces de usuario son las únicas interfaces o medios con los que los clientes se enfrentan directamente a diario en lugar del conocimiento de investigación. Además, la ingeniería de vanguardia puede ayudar a construir una infraestructura de hardware y software de tamaño adecuado y robusta para admitir actualizaciones e iteraciones rápidas del sistema.

El desarrollo de productos orientado al usuario asegura que el usuario esté siempre involucrado en las pruebas y retroalimentación. Permite mejoras iterativas basadas en la retroalimentación del usuario. A veces, las startups organizan una sesión de co-creación con los usuarios para que estos también sean un recurso valioso para generar nuevas ideas. En este proceso, los usuarios fomentan un sentido de propiedad e inversión en el producto. En última instancia, el objetivo del desarrollo de productos orientado al usuario es crear productos adaptados a las necesidades y preferencias del usuario final, lo que resulta en niveles más altos de satisfacción y compromiso.

El equipo de pruebas sistemáticas puede crear un plan de pruebas detallado que describa las pruebas específicas a realizar, incluidos los resultados esperados y los criterios de aceptación. Este plan puede ejecutarse de manera organizada y paso a paso, asegurando que todos los aspectos del sistema se prueben a fondo. Además, puede ser útil involucrar a múltiples partes interesadas en el proceso de pruebas, incluidos desarrolladores, diseñadores de productos, probadores y usuarios finales, para garantizar que se tengan en cuenta todas las perspectivas y que se identifiquen y aborden cualquier problema o error lo antes posible. En última instancia, el objetivo de las pruebas sistemáticas es garantizar que el sistema funcione según lo previsto, sea confiable y estable, y cumpla con las necesidades y expectativas de los usuarios finales.

Finalmente, establecer canales de comunicación claros entre los equipos de ingeniería, producto y pruebas es crucial para garantizar el desarrollo de productos iterativo y una implementación fluida como una rueda de inercia.

(3) Plataforma comercializada.

Cuando se crea una plataforma comercializada, es esencial tener en cuenta las necesidades y preferencias de sus clientes objetivo. Puede aumentar la participación de los clientes y aumentar los ingresos utilizando una estrategia efectiva de monetización y marketing. Para hacerlo, es esencial desarrollar un modelo de negocio sólido que se alinee con sus objetivos y metas. Además, es importante crear una marca atractiva que resuene con sus clientes objetivo y cuente una historia interesante sobre sus productos. Al vender productos que sean efectivos y atractivos, puede garantizar que sus clientes se sientan satisfechos y felices con sus compras. Por ejemplo, podría ofrecer productos robóticos que sean respetuosos con el medio ambiente o que ofrezcan beneficios únicos difíciles de encontrar en otros lugares. En última instancia, la clave del éxito en una plataforma comercializada es proporcionar valor a sus clientes y cumplir con sus promesas.

Basado en los dos primeros pilares, desarrollar un sistema robótico sólido y modelos de IA se alinearían con los objetivos de construcción del foso de la empresa. Aquí hay algunas estrategias para lograr este objetivo.

• (a) Desarrollar componentes clave de software y hardware utilizando un equipo interno. La startup debe controlar completamente su desarrollo y progreso para los componentes de software y hardware vitales relacionados con el software robótico y de IA. En este caso, la tecnología propietaria y el valor que crea para la empresa no dependen de empresas externas.

• (b) Externalizar tareas no clave. Para aumentar la eficiencia del flujo de trabajo, es sabio delegar tareas repetitivas y de baja tecnología a empresas externas que cumplan con expectativas y plazos específicos. Para funciones como el etiquetado y la anotación de datos, que requieren habilidades técnicas bajas y de operación pesada, las startups pueden externalizar a una empresa de etiquetado. Esto permite que la empresa se centre en tareas más importantes mientras otros pueden ofrecer un mejor servicio a precios razonables. Antes de colaborar con empresas externas, es esencial documentar sus necesidades en detalle. Durante las conversaciones con terceros, comunique claramente las expectativas de la tarea, los entregables y los plazos para asegurarse de que ambas partes estén en la misma página sobre lo que se debe entregar y cuándo.

• (c) Establecer alianzas con otras empresas. Para mantener una asociación exitosa y duradera, es crucial que ambas partes reconozcan las ventajas de trabajar juntas y utilicen las fortalezas mutuas para lograr un resultado mutuamente beneficioso. Por ejemplo, una startup de robótica puede colaborar con una empresa de fabricación de hardware para crear robots más eficientes y avanzados adaptados a industrias o tareas específicas. La empresa de hardware puede ofrecer experiencia en el diseño y construcción de componentes de alta calidad, mientras que la empresa de robótica puede contribuir con su conocimiento de software y automatización robótica. Esto podría llevar al desarrollo de robots potentes con programas de software confiables, beneficiando a las empresas y a sus clientes.

V. Conclusión

En resumen, construir una startup de robótica exitosa utilizando técnicas de IA implica identificar necesidades significativas y no satisfechas en el mercado, utilizar una cadena de suministro de hardware madura para reducir costos y desarrollar sistemas robóticos avanzados y modelos de IA para construir una ventaja competitiva. Es crucial evitar errores comunes como utilizar soluciones técnicas para encontrar problemas factibles o crear necesidades de mercado falsas. Al decidir sobre un enfoque de cadena de suministro, es esencial sopesar los pros y los contras de construir un equipo interno versus asociarse con otras empresas. Los fundadores deben priorizar la investigación aplicada, establecer un fuerte vínculo entre los equipos de ingeniería, producto y pruebas, y crear una plataforma comercializada que se alinee con sus objetivos de construcción del foso. En última instancia, al centrarse en estas áreas críticas, las startups pueden crear productos innovadores que satisfagan las necesidades de sus clientes, sentando las bases para un éxito duradero en el mundo dinámico de la robótica y la IA.

• [1] Cómo tener éxito con una startup. Sam Altman. https://www.ycombinator.com/library/89-how-to-succeed-with-a-startup

• [2] CRECIMIENTO DE UNA STARTUP por Paul Graham. http://www.paulgraham.com/growth.html

Me gustaría expresar mi gratitud a Siyu Jia, Rich Cisek y Don Fotsch, quienes brindaron comentarios y retroalimentación valiosa.

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